Die Hügel, die sich hinter Carmen erheben, begannen unter Wasser. Kalkstein, der aus Korallen und Muscheln entstand, wurde durch tektonische Bewegungen über den Meeresspiegel gehoben und dann über Hunderttausende von Jahren durch Regen aufgelöst. Was blieb, ist Karst: zwischen 1.260 und 1.776 kegelförmige Hügel verteilen sich auf etwa 50 Quadratkilometer im Inland von Bohol, die meisten sind 30 bis 120 Meter hoch. Gras bedeckt sie; Bäume nicht. Diese botanische Besonderheit verleiht den Hügeln ihre einheitliche Silhouette, und genau deshalb führen die Anbieter von ATV-Touren in Carmen ihre Pfade entlang der Talsohlen statt über die Grate. Die Wissenschaft kam spät. Lokale Legenden erklärten die Entstehung als Tränen eines Riesen oder als Felsbrocken, die bei einem Streit zwischen zwei Titanen geworfen wurden; Geologen kartierten sie erst im zwanzigsten Jahrhundert richtig. Die philippinische Regierung erklärte die Chocolate Hills 1988 zum dritten nationalen geologischen Denkmal des Landes, und Naturschutzregeln regeln seither das Bauen auf und um die Hügel. Im Jahr 2023 trat die Insel dem UNESCO Global Geopark-Netzwerk bei und stellte Carmens Karstlandschaft neben andere geschützte Kalksteinlandschaften in Asien. Der Name ist eine klimatische Abkürzung: Das Gras färbt sich in den trockenen Monaten braun, Schokolade nur durch Zufall des Wetters. Carmen liegt im Landesinneren und ist über die Loay Interior Road erreichbar, die sich durch Maisfelder und verstreute Nipa-Siedlungen schlängelt. Die Aussichtsplattform der Regierung am Chocolate Hills Complex erhebt eine Gebühr von 150 PHP als Schutz- und Eintrittsgebühr pro ausländischem Erwachsenen am Haupteingang, und der letzte Abschnitt führt über eine Treppe mit 214 Stufen. Darunter ziehen sich Feldwege durch das flache Gelände zwischen den Hügeln — dieselben Wege aus rotem Lehm, die sich Quad-Bikes jetzt mit Carabao-Karren teilen. Eine ATV-Tour durch die Chocolate Hills in Carmen folgt diesem landwirtschaftlichen Raster, nicht einem speziell dafür gebauten Rundkurs. Diese Überschneidung von Ackerland und Sehenswürdigkeit hebt den Ort von anderen Wahrzeichen auf Bohol ab. Es sind keine eingezäunten Ruinen. Es ist funktionierende Landschaft unter Schutz, und die Pfade, für die Besucher ATV-Tickets kaufen, führen an auf Planen trocknendem Reis und von Hand gegrabenen Bewässerungsgräben vorbei. Zwei Dinge gelten gleichzeitig: Der Karst ist ein geologisches Denkmal von nationalem Rang, und es ist das Feld eines Bauern.