Mehr als 1.260 Kalksteinkegel erheben sich über etwa 50 Quadratkilometer im Zentrum von Bohol, und kein einziger davon ist vulkanischen Ursprungs. Die Hügel begannen als Korallenriff auf einem uralten Meeresboden. Tektonische Hebungen hoben diesen marinen Kalkstein über den Meeresspiegel. Regenwasser erledigte den Rest und löste das Gestein entlang von Brüchen auf, bis nur noch abgerundete Hügel übrig blieben – eine Karstform, die Geologen als Haycock- oder Kegelkarst bezeichnen. Die ATV-Touren durch die Chocolate Hills von Bohol, die heute den landwirtschaftlichen Wegen zwischen den Hügeln folgen, verlaufen im Grunde durch die Abflusslinien eines längst verschwundenen Riffs. Der Name kommt in den trockenen Monaten auf. Das Cogon-Gras, das jeden Kegel bedeckt, verfärbt sich von Grün zu Braun, und das Hügelfeld sieht dann aus wie Reihen von Konfekt. Die philippinische Regierung erklärte die Formation 1988 zum Nationalen Geologischen Denkmal. Im Mai 2023 nahm die UNESCO den größeren Bohol Island Geopark in ihr Global Geoparks-Netzwerk auf und stellte die Kegel neben die Höhlen, Quellen und gehobenen Korallenterrassen der Insel. Der wichtigste Aussichtspunkt unter den Wahrzeichen von Bohol befindet sich im Chocolate Hills Complex an der Loay Interior Road in Carmen, wo 214 Stufen einen Hügel zu einer Aussichtsplattform mit Geländer hinaufführen. Carmen ist in erster Linie Ackerland. Reisfelder, Mais und Kokosnussplantagen füllen die Senken zwischen den Kegeln, und die unbefestigten Wege aus roter Erde, denen die Quad-Bikes folgen, wurden für Carabao-Karren und Erntewagen angelegt, nicht für die Freizeit. Eine ATV-Tour durch die Chocolate Hills führt daher an bewirtschafteten Barangays vorbei: Trockenmatten mit Palay am Straßenrand, Schultore, Hähne, die im Schatten angebunden sind. Das Bohol-Erdbeben von 2013 mit einer Stärke von 7,2 scherte kahle Stellen in einige Hänge und führte zur Schließung des Sagbayan-Aussichtskomplexes für Reparaturen – eine Erinnerung daran, dass die Hügel geologisch gesehen noch jung sind und aktiv erodieren. Der Druck auf die Landschaft ist heute das entscheidende Thema. Der Bau von Resorts innerhalb der Schutzzone löste 2024 nationale Untersuchungen aus, und der Status als Geopark bringt Verpflichtungen zur Überwachung mit sich, die bis in die Flächennutzungs- und Wasserverwendung hineinreichen. Die Nachfrage ist nicht gesunken: Tickets für eine ATV-Tour durch die Chocolate Hills von Bohol und der Eintritt zur Aussichtsplattform für 150 PHP für ausländische Erwachsene gehören zu den meistgefragten Punkten auf der Insel und sind in den meisten Reiseplänen zusammen mit dem Loboc River und den Koboldmaki-Schutzgebieten in Corella und Loboc enthalten. Die Kegel haben einen Meeresboden, eine Hebung und ein Erdbeben überdauert. Ihr nächster Test ist der Verkehr.