Más de 1.260 conos de piedra caliza se alzan a lo largo de unos 50 kilómetros cuadrados en el centro de Bohol, y ninguno de ellos es volcánico. Las colinas comenzaron como arrecifes de coral en un antiguo lecho marino. El levantamiento tectónico elevó esa caliza marina por encima del agua. El agua de lluvia hizo el resto, disolviendo la roca a lo largo de fracturas hasta que solo quedaron montículos residuales redondeados, una forma kárstica que los geólogos llaman karst de haycock o cónico. Los tours en ATV por las Chocolate Hills de Bohol que ahora recorren las pistas agrícolas entre ellas transcurren, de hecho, a través de las líneas de drenaje de un arrecife desaparecido. El nombre llega con los meses secos. La hierba cogón que recubre cada cono pasa del verde al marrón, y el campo de montículos parece filas de dulces. El gobierno filipino declaró la formación Monumento Geológico Nacional en 1988. En mayo de 2023, la UNESCO añadió el Geoparque de la Isla de Bohol a su red de Geoparques Globales, situando los conos junto a las cuevas, manantiales y terrazas de coral elevado de la isla. El principal punto de observación entre los lugares emblemáticos de Bohol se encuentra en el Complejo Chocolate Hills, en la carretera Loay Interior en Carmen, donde 214 escalones suben una colina hasta una plataforma con barandillas. Carmen es, ante todo, tierra de cultivo. Arrozales, maíz y plantaciones de cocoteros llenan las depresiones entre los conos, y los senderos de tierra roja sin pavimentar que siguen los quad bikes fueron abiertos para carros de carabao y camiones de cosecha, no para el recreo. Por lo tanto, un tour en ATV por las Chocolate Hills atraviesa barangays en funcionamiento: esteras de secado de palay al borde de la carretera, puertas de escuelas, gallos atados a la sombra. El terremoto de Bohol de 2013, de magnitud 7,2, dejó parches desnudos en varias laderas y cerró el complejo de observación de Sagbayan para reparaciones, un recordatorio de que los montículos siguen siendo geológicamente jóvenes y se erosionan activamente. La presión sobre el paisaje es ahora la cuestión central. La construcción de complejos turísticos dentro de la zona protegida atrajo el escrutinio nacional en 2024, y la designación de geoparque conlleva obligaciones de seguimiento que afectan a la zonificación y al uso del agua. La demanda no ha disminuido: las entradas para los tours en ATV por las Chocolate Hills de Bohol y el acceso al mirador a 150 PHP para adultos extranjeros se sitúan entre los elementos más solicitados de la isla, incluidos en la mayoría de los itinerarios junto con el río Loboc y los santuarios de tarseros en Corella y Loboc. Los conos han sobrevivido a un lecho marino, un levantamiento y un terremoto. Su próxima prueba es el tráfico.