Plus de 1 260 cônes de calcaire s'élèvent sur environ 50 kilomètres carrés dans le centre de Bohol, et aucun d'entre eux n'est volcanique. Les collines ont commencé comme un récif corallien sur un ancien fond marin. Le soulèvement tectonique a porté ce calcaire marin au-dessus du niveau de la mer. L'eau de pluie a fait le reste, dissolvant la roche le long des fractures jusqu'à ce qu'il ne reste que des monticules résiduels arrondis, une forme karstique que les géologues appellent karst à haycock ou conique. Les circuits en VTT aux Chocolate Hills de Bohol qui suivent aujourd'hui les pistes agricoles entre elles traversent, en effet, les lignes de drainage d'un récif disparu. Le nom arrive avec les mois secs. L'herbe cogon qui recouvre chaque cône passe du vert au brun, et le champ de monticules ressemble à des rangées de confiseries. Le gouvernement philippin a déclaré la formation monument géologique national en 1988. En mai 2023, l'UNESCO a ajouté le géoparc plus large de l'île de Bohol à son réseau mondial de géoparcs, plaçant les cônes aux côtés des grottes, des sources et des terrasses coralliennes soulevées de l'île. Le principal point d'observation parmi les sites de Bohol se trouve au complexe des Chocolate Hills sur la Loay Interior Road à Carmen, où 214 marches grimpent sur une colline jusqu'à une plateforme munie d'une balustrade. Carmen est avant tout une terre agricole. Les rizières, le maïs et les cocoteraies remplissent les creux entre les cônes, et les chemins de terre rouge non scellés que suivent les quads ont été tracés pour les charrettes tirées par des carabaos et les camions de récolte, non pour les loisirs. Une visite en VTT des Chocolate Hills passe donc par des barangays en activité : tapis de riz (palay) séchant au bord de la route, portails d'écoles, coqs attachés à l'ombre. Le tremblement de terre de Bohol de 2013, d'une magnitude de 7,2, a créé des zones dénudées sur plusieurs pentes et a entraîné la fermeture du complexe d'observation de Sagbayan pour des réparations, rappelant que les monticules restent géologiquement jeunes et en érosion active. La pression sur le paysage est aujourd'hui une question cruciale. La construction de complexes hôteliers dans la zone protégée a fait l'objet d'un examen national en 2024, et la désignation de géoparc impose des obligations de surveillance qui s'étendent au zonage et à l'utilisation de l'eau. La demande n'a pas ralenti : les billets pour le VTT aux Chocolate Hills de Bohol et l'entrée à la plateforme d'observation à 150 PHP pour les adultes étrangers figurent parmi les articles les plus demandés de l'île, souvent couplés sur la plupart des itinéraires avec la rivière Loboc et les sanctuaires de tarsiers à Corella et Loboc. Les cônes ont survécu à un fond marin, à un soulèvement et à un tremblement de terre. Leur prochain test est le trafic.